ATMO GRAND EST

L'année qui s'ouvre a été déclarée « année internationale de la lumière » par l'UNESCO. Elle sera également marquée par le centenaire de la théorie de la relativité générale énoncée par Albert Einstein en 1915 et dans laquelle la vitesse de la lumière tient une si grande place.

Avant de mettre la dernière main en 1915 à cette théorie, Albert Einstein avait dès 1905 énoncé la théorie de la relativité restreinte dans laquelle figure la célèbre formule E=mc².

Cette équivalence masse-énergie dans laquelle intervient la célérité de la lumière (300 millions de mètres par seconde) élevée au carré, conduit à des ordres de grandeurs gigantesques. En particuliers, les énergies mises en jeu dans les transformations radioactives sont très supérieures à celles observées dans les réactions chimiques classiques.

La célèbre formule énoncée par Albert Einstein, permet de donner sens au phénomène de défaut de masse. En effet on constate, par exemple, que le noyau d'hélium (constitué de 2 protons et 2 neutrons) est plus léger que les 2 protons et 2 neutrons pris séparément. Ce phénomène est appelé « défaut de masse » et se traduit par une différence d'énergie. D'après la formule d'Albert Einstein le défaut de masse multiplié par la vitesse de la lumière au carré correspond  à l'énergie de liaison des deux protons et des deux neutrons.

Energie, masse, vitesse et temps tout est lié dans cette théorie de la relativité générale déjà centenaire et qui pourtant a largement inspiré la science fiction avec sa dilatation du temps et sa contraction de l'espace.

 

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